Vom Dorf zur Stadt

Innerhalb des um 1200 von frühdeutschen Siedlern im Pließnitztal angelegten Waldhufendorfes Bernhardisdorf wird der obere Teil nach regelmäßigem Plan erbaut und zur Stadt erhoben.

Bis heute sichtbar: der große Markt, die rechtwinklig abgehenden Gassen und die Kirche mit ihrer Wehrmauer.

Der „Eigensche Kreis“

Erste Grundherren sind Friedrich von Schönburg-Glauchau und die Brüder Bernhard und Otto von Kamenz. Ihren Besitz – Bernstadt samt der Dörfer Altbernsdorf, Schönau, Berzdorf, Dittersbach und Kiesdorf – nennen sie ihr „Eigen“.

Noch im 13. Jahrhundert wird das Gebiet an das Zisterzienserinnen-Kloster St. Marienstern in Panschwitz-Kuckau veräußert.

Die Tuchmacher kommen

Reges Handwerksleben entsteht: Leinenweber, Töpfer, Bierbrauer, Pfefferküchler – besonders aber die Tuchmacher prägen die Stadt. Eingewanderte flämische Tuchmacher erhalten von der Äbtissin ihre Innungsrechte.

Die 1370 eingeweihte Schwarzfärberei zählt zu den ältesten in ganz Sachsen.

Das Ende der Klosterherrschaft

Über 600 Jahre, bis 1852, ist das Kloster Grund- und Gerichtsherr seiner „Bernstädter Pflege“, vertreten durch einen Klostervogt mit Amtssitz in Kunnersdorf.

Am 1. Januar 1853 geht die Gerichtsbarkeit an den Staat über. Die Klosterherrschaft hatte der Stadt früh Marktrechte und Privilegien gebracht.

Maschinen statt Handwerk

Mechanische Spinn- und Webmaschinen verdrängen das Tuchmacherhandwerk. Fabriken entstehen. Baumwoll- und Grobgarnverarbeitung prägen das ökonomische Profil – bis zur Wende 1989/90.

Ein neuer Industriezweig

Die traditionelle Textilindustrie unterliegt nach der Wende der Marktwirtschaft. Doch schon 1990 zieht mit der Gesundheitsschuh-Produktion der Firma Birkenstock, heute S.P.P., in der ehemaligen Baumwollspinnerei ein neuer Industriezweig ein.